Gwennaëlle

Gwennaëlle est un prénom d'origine celtique, plus précisément bretonne, formé sur des racines de l'ancien breton. Il se décompose habituellement en deux éléments : « gwenn », qui signifie « blanc », « pur », « heureux » ou « béni » (racine que l'on retrouve dans de très nombreux prénoms bretons comme Gwenaël, Gwendoline ou Gwénolé), et un second élément souvent rattaché à « hael » signifiant « généreux », « noble », d'où le sens couramment proposé de « blanche et généreuse » ou « pure et noble ». Gwennaëlle est en réalité la forme féminisée de Gwenaël, prénom porté notamment par saint Gwénaël, abbé breton du VIe siècle qui aurait succédé à saint Gwénolé à la tête de l'abbaye de Landévennec. La féminisation par ajout du suffixe « -elle » et le redoublement du « n » sont caractéristiques des graphies bretonnes modernes, fixées au XXe siècle dans le sillage du renouveau culturel breton. La diffusion du prénom comme forme féminine est récente : elle s'inscrit dans le mouvement de réappropriation des prénoms régionaux qui culmine en France dans les années 1970-1980, période où Gwennaëlle connaît son pic de naissances. Le prénom reste fortement marqué géographiquement, concentré en Bretagne et dans les familles attachées à la culture celtique. Il faut noter que la graphie elle-même varie beaucoup (Gwenaëlle, Gwennaëlle, Gwénaëlle), ce qui disperse les statistiques. L'étymologie précise du second élément est parfois discutée, certains y voyant simplement le suffixe diminutif breton plutôt que la racine « hael » ; cette incertitude mérite d'être signalée.