India

India est un prénom féminin formé directement à partir du nom du pays, l'Inde. Son histoire est donc d'abord celle d'un toponyme devenu prénom. Le mot latin India, transmis par le grec Indía (Ἰνδία), désignait les terres situées au-delà du fleuve Indus et, par extension, le sous-continent. Le nom du fleuve lui-même remonte au sanskrit Sindhu, « rivière, cours d'eau », passé en vieux-perse sous la forme Hindu, puis en grec Indós, le « s » initial s'étant amuï. À la racine du prénom se trouve donc, en dernière analyse, un mot signifiant simplement « (le) fleuve ». L'usage d'India comme prénom féminin est relativement récent et d'origine anglo-saxonne : il se développe en Grande-Bretagne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, à l'époque de l'Empire des Indes, où il véhicule un parfum d'exotisme et d'ailleurs. Le personnage d'India Wilkes dans le roman Autant en emporte le vent (1936) de Margaret Mitchell a contribué à diffuser le prénom dans le monde anglophone. En France, India reste rare et apparaît à l'état civil surtout à partir des années 1980, choisi par des parents en quête d'originalité, de douceur et d'une note de voyage. Il n'a donc pas d'étymologie « de prénom » au sens classique : sa signification se confond avec celle du nom de pays et, plus profondément, avec le sanskrit Sindhu. On le présente fréquemment comme un prénom évocateur d'évasion, de couleurs et de spiritualité orientale, mais ces associations relèvent de l'imaginaire culturel attaché au pays, non d'un sens propre. Sa graphie est stable et identique dans la plupart des langues, ce qui en fait un prénom international facile à porter.