Irena

Irena est la forme slave et internationale du prénom Irène, d'origine grecque. Il remonte au mot grec ancien « eirênê » (εἰρήνη), qui signifie « paix ». Dans la mythologie grecque, Eirênê était la personnification de la paix : elle comptait parmi les Heures (Hôrai), divinités des saisons et de l'ordre, filles de Zeus et de Thémis, aux côtés de Dikê (la justice) et d'Eunomia (le bon ordre). Le prénom s'est ensuite répandu dans le monde chrétien d'Orient, notamment grâce à plusieurs saintes et à l'impératrice byzantine Irène, ce qui explique sa forte implantation dans les langues slaves, où la forme Irena est courante (polonais, tchèque, slovène, croate, serbe, slovaque), ainsi qu'en lituanien et dans plusieurs pays d'Europe centrale et orientale. La graphie Irena correspond donc à la déclinaison de la même racine grecque selon les habitudes orthographiques de ces langues, là où le français a retenu Irène et l'espagnol Irene. Le sens, lui, reste constant et limpide : « la paix », « la paisible ». En France, d'après les relevés de l'INSEE, Irena demeure un prénom rare, attribué le plus souvent dans des familles d'origine ou de culture est-européenne ; son usage modeste connaît un pic ancien situé autour de 1931. L'étymologie d'Irena ne présente pas d'incertitude majeure : son rattachement à « eirênê » est solidement établi par les dictionnaires onomastiques de référence, et le prénom partage cette même origine avec Irène, Irina (forme russe) et leurs nombreux dérivés européens. La popularité durable d'Irena en Europe centrale et orientale tient aussi à la vénération de plusieurs saintes Irène dans les traditions catholique et orthodoxe, ainsi qu'au souvenir de l'impératrice byzantine Irène, qui régna à Constantinople à la fin du VIIIe siècle. Au fil des siècles, le prénom a conservé sa transparence de sens : porter le nom de la paix a longtemps été perçu comme un vœu de douceur et de réconciliation adressé à l'enfant.