Micheline

Le prénom Micheline est un dérivé féminin de Michel, formé à l'aide du suffixe diminutif et hypocoristique -ine, très productif en français pour créer des prénoms féminins gracieux. Michel procède de l'hébreu מִיכָאֵל (Mîkhā'ēl), nom théophore construit comme une question rhétorique : « Qui est comme Dieu ? ». Cette interrogation, qui n'attend pas de réponse, exprime l'incomparable grandeur divine et constitue une profession de foi monothéiste.

Le nom est porté dans la tradition biblique par l'archange Michel, chef des milices célestes et vainqueur des forces du mal dans le livre de l'Apocalypse. Ce patronage prestigieux a assuré la diffusion massive de Michel dans toute la chrétienté, et par ricochet celle de ses formes féminines. Micheline s'impose en France à la charnière des XIXe et XXe siècles, dans le grand mouvement de création de prénoms féminins dérivés de prénoms masculins déjà établis (comme Germaine, Joséphine ou Henriette). Le prénom connaît son apogée statistique en France en 1931, en pleine vogue des prénoms en -ine et -ette de l'entre-deux-guerres. La sonorité douce et l'image de fraîcheur attachée à Micheline en firent un choix très répandu dans les familles de cette génération. Les formes voisines Michèle et Michelle, plus directement calquées sur le masculin, prendront le relais à partir du milieu du siècle. Aujourd'hui peu attribué aux nouveau-nées, Micheline évoque avec tendresse une époque et un art de vivre.