Isaure

Le prénom Isaure tire son origine du nom de l'Isaurie (en grec ancien Isauría, Ἰσαυρία), région montagneuse de l'Asie Mineure antique, située dans l'actuelle Turquie méridionale (province du Taurus). L'adjectif latin Isaurus / Isaura désignait une personne « originaire d'Isaurie ». Le prénom relève donc, comme nombre d'anthroponymes anciens, d'un ethnonyme géographique converti en nom propre : la même formation a donné Romain, Sidonie, Adrien ou encore Thrace. L'étymologie ultime du nom de la région elle-même est obscure et vraisemblablement antérieure au grec, car l'Isaurie était habitée par des populations qui résistèrent longtemps à l'hellénisation et à la romanisation. C'est par le truchement gréco-latin que la forme s'est transmise jusqu'à nous.

Dans la tradition chrétienne, le prénom est rattaché à un saint Isaure, jeune diacre qui aurait subi le martyre à Apollonia, en Macédoine, durant les persécutions des premiers siècles. Sa fête est traditionnellement fixée au 17 juin, et la Martyrologie romaine conserve son nom. La forme féminine Isaure dérive de ce modèle par latinisation et féminisation.

Le prénom féminin Isaure a connu une fortune littéraire et symbolique en France grâce à Clémence Isaure, figure légendaire de Toulouse à qui la tradition attribue la fondation — ou la restauration — des Jeux floraux, le plus ancien concours de poésie d'Europe, fondé au XIVe siècle. Bien que l'historicité de cette figure soit très incertaine (elle pourrait être une invention du XVe siècle), son image de mécène poétique élégante a contribué à l'aura médiévale et raffinée du prénom. Le Capitol de Toulouse conserve depuis le XVIe siècle une statue et un buste portant son nom.

Isaure appartient à la catégorie des prénoms anciens revisités, prisés pour leur rareté et leur sonorité distinguée.