Mahaut

Mahaut est la forme phonétique que prit le prénom germanique Mahthildis en ancien français médiéval, avant que la forme latinisée Mathildis n'évolue vers Mathilde dans la langue moderne. Le prénom d'origine est un composé de vieux-haut-allemand formé de deux éléments distincts : maht (en vieux-haut-allemand, également écrit magan), signifiant « force, puissance, capacité », et hiltja (ou hildi), signifiant « combat, bataille ». La combinaison donne le sens global de « celle dont la puissance est dans le combat » ou « la guerrière puissante ».

Ce type de composé anthroponymique est caractéristique de l'onomastique germanique médiévale, où les prénoms étaient souvent formés par la juxtaposition de deux thèmes nobles. La racine hiltja se retrouve dans de nombreux prénoms germaniques féminins comme Hildegarde, Brunehilde ou Clotilde, tandis que maht apparaît dans des noms comme Almut ou Irmgard. Introduit en France par les envahisseurs et les colons francs dès le haut Moyen Âge, le nom connut une diffusion rapide dans la noblesse carolingienne.

La Mathildis originelle devint en ancien français Mahaut, Mahelt ou Maud (cette dernière forme étant particulièrement répandue dans l'Angleterre normande). Mathilde de Flandre, épouse de Guillaume le Conquérant, est connue dans les sources anglaises sous la forme Matilda. En France, la graphie Mahaut s'est maintenue principalement dans les chroniques médiévales et les documents dynastiques, avant de céder progressivement la place à Mathilde dans la langue moderne, à partir du XVIe siècle environ. Le prénom a été redécouvert par les familles françaises au XXIe siècle, attirées par sa dimension historique et médiévale et sa sonorité à la fois ancienne et moderne.