James

Le prénom James est la forme anglaise du prénom Jacques, lui-même issu de l'hébreu Ya'aqov (יַעֲקֹב), nom du patriarche biblique Jacob. L'étymologie de Ya'aqov est traditionnellement rattachée soit à la racine 'aqev, « talon » — en référence au récit de la Genèse où Jacob naît en tenant le talon de son frère jumeau Ésaü, d'où le sens de « celui qui talonne » ou « le supplanteur » —, soit à une forme exprimant le vœu « que Dieu protège ». La forme latine Iacobus a donné en parallèle deux lignées : Jacobus, qui aboutit à Jacob, et la variante Iacomus, qui produit Jacques en français, Giacomo en italien, Jaime en espagnol et James en anglais.

Le prénom James s'est imposé comme l'un des plus durablement portés du monde anglophone, notamment grâce à plusieurs rois d'Écosse et d'Angleterre (Jacques Ier, qui régna sous le nom de James I), à l'apôtre Jacques et à une longue tradition littéraire et culturelle. En France, James est longtemps resté rare, perçu comme exotiquement anglais. Il connaît toutefois une diffusion croissante au XXIe siècle, portée par l'attrait pour les prénoms anglo-saxons élégants et internationaux. Son pic récent se situe en 2021, signe d'une mode contemporaine. Partageant racine et sens avec Jacques, James en offre une version moderne et cosmopolite, prisée des parents français en quête de sonorité anglophone.