Pierrot

Pierrot est un diminutif français du prénom Pierre, formé par l'ajout du suffixe hypocoristique « -ot », très productif dans l'ancien et le moyen français pour créer des formes affectueuses (Charlot, Margot, Jeannot). Pierre lui-même remonte au grec « Petros » (Πέτρος), « pierre », « rocher », calque du nom araméen « Kêpha » (rocher) que, selon les Évangiles, Jésus aurait donné à l'apôtre Simon : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Évangile selon Matthieu, 16, 18). Le grec « Petros » a été latinisé en « Petrus », d'où sont issues toutes les formes romanes et germaniques du prénom : Pierre en français, Pietro en italien, Pedro en espagnol et en portugais, Peter en anglais et en allemand, Piotr en polonais. Le sens littéral, parfaitement établi, est donc « pierre » ou « rocher », avec une forte connotation de solidité et de fondation. Le diminutif Pierrot a connu deux destins. D'une part, il a servi de prénom à part entière, surtout dans les milieux populaires et ruraux, où il était porté avec affection. D'autre part, il s'est figé dans la culture comme le nom d'un personnage : le Pierrot de la commedia dell'arte et de la pantomime française, valet vêtu de blanc, naïf et mélancolique, immortalisé au XIXe siècle par le mime Jean-Gaspard Deburau et popularisé par la chanson « Au clair de la lune », adressée à « mon ami Pierrot ». Cette double identité, prénom et figure poétique, est indissociable du nom. Selon l'INSEE, Pierrot a surtout été attribué dans la première moitié du XXe siècle, avec un pic vers 1948, avant de devenir rare. Il garde aujourd'hui une saveur ancienne et tendre.