Janelle

Janelle est un prénom féminin d'origine anglo-américaine, formé à l'époque moderne par l'adjonction du suffixe diminutif et hypocoristique -elle (d'origine française) au prénom Jane. Jane est lui-même la forme anglaise de Jeanne, féminin de Jean, issu de l'hébreu Yôḥānān (יוֹחָנָן), « Yahweh fait grâce » ou « Dieu a fait miséricorde ». Par cette filiation, Janelle hérite indirectement du sens originel « Dieu est miséricordieux ».

La construction du prénom est typique des créations onomastiques nord-américaines du XXe siècle, qui multiplièrent les formes féminines en -elle, -ette ou -ene à partir de prénoms classiques (sur le modèle de Janet, Janette, Janine ou Jeanelle). Janelle apparaît ainsi surtout aux États-Unis et au Canada à partir des années 1930-1940, où il connut une popularité notable au milieu du siècle. Il s'agit donc d'un prénom de coinage relativement récent plutôt que d'un nom porté par une longue tradition médiévale, ce qu'il convient de préciser : son étymologie « profonde » est celle de Jean/Jeanne, mais sa forme elle-même est moderne.

En France, Janelle reste un prénom rare et nettement marqué par son origine anglophone. Sa diffusion, modeste, a accompagné l'attrait pour les prénoms internationaux et la sonorité douce des finales en -elle ; ses attributions cumulées avoisinent 2 315 naissances, avec un pic atteint en 2007. Il faut le distinguer du prénom masculin italien Gianni ou de la variante Jenelle, simple graphie alternative que l'on rencontre également outre-Atlantique. Sa parenté avec Jeanne lui permet, à défaut de saint propre, d'être rattaché à la riche tradition johannique, qui honore notamment Jean le Baptiste et Jeanne d'Arc, et de partager ainsi leurs dates de fête au calendrier liturgique.