Judith

Le prénom Judith vient de l'hébreu יְהוּדִית (Yehudit), forme féminine signifiant « la Judéenne », « celle de Juda » ou « la femme juive », à partir de Yehoudah (Juda), nom du quatrième fils de Jacob et de la tribu dont il est l'éponyme. Le nom Juda lui-même est traditionnellement rattaché à l'idée de « louange » ou « action de grâce » envers Dieu. Judith désigne donc, étymologiquement, l'appartenance au peuple et à la terre de Juda, et porte par extension une dimension d'identité et de fidélité religieuse.

La figure qui a porté ce prénom à travers les siècles est l'héroïne du Livre de Judith, texte deutérocanonique de l'Ancien Testament. Veuve pieuse et courageuse, Judith sauve sa ville assiégée de Béthulie en séduisant puis en décapitant le général assyrien Holopherne. Cette histoire de salut et de bravoure féminine a inspiré d'innombrables œuvres d'art, de la peinture (Caravage, Artemisia Gentileschi) à la musique et au théâtre. La figure de Judith y est devenue un symbole de la résistance des faibles face à l'oppresseur, autant qu'une méditation sur le courage et la foi. Le prénom s'est diffusé dans les traditions juive et chrétienne, et reste vivant en France comme dans le monde anglophone et germanique, où il n'a jamais complètement disparu de l'usage.