Leeroy

Leeroy est une variante graphique du prénom Leroy, lui-même issu du surnom ou titre médiéval d'ancien français le roi, « le roi ». Cette désignation, calquée sur le modèle des noms de dignité, était attribuée dans l'Angleterre et la Normandie médiévales soit comme sobriquet flatteur pour un homme de prestance ou d'autorité, soit comme désignation du serviteur du roi, voire comme surnom ironique. Le passage de l'article défini le au préfixe Lee- est une évolution phonétique et graphique anglophone, apparue lorsque le prénom s'est répandu dans les communautés de langue anglaise, notamment en Amérique du Nord à partir du XIXe siècle.

Leroy (et ses variantes Leeroy, LeRoy, Lee Roy) s'est implanté comme prénom masculin aux États-Unis, où il a connu une popularité notable dans la communauté afro-américaine à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Ce phénomène s'explique en partie par le prestige symbolique des prénoms à consonance royale dans un contexte de reconstruction identitaire post-esclavagiste, et en partie par la mode plus générale des prénoms d'origine française ou à consonance française dans les élites anglophones de l'époque.

La graphie Leeroy, avec le doublement du e, est une forme modernisée qui accentue la dimension anglophone du prénom. En France, cette variante est restée rare jusqu'aux années 2000-2010, où elle a bénéficié d'un effet de mode lié à l'influence de la culture populaire anglo-saxonne. Le prénom est également devenu célèbre dans la culture internet mondiale grâce au personnage de jeu vidéo Leeroy Jenkins, apparu dans un sketch viral de 2005, ce qui a contribué à sa diffusion tout en lui conférant une dimension humoristique.