Lévi

Le prénom Lévi (en hébreu לֵוִי, Lēwî) est d'origine hébraïque ancienne. Son étymologie exacte fait l'objet de discussions entre spécialistes, mais deux grandes interprétations dominent. La première, rattachée au récit de la Genèse (29:34), se fonde sur le verbe hébreu לוה (lwh) dans son sens de « s'attacher, se joindre » : lorsque Léa, femme de Jacob, met au monde son troisième fils, elle s'écrie « Cette fois mon mari s'attachera à moi » (en hébreu yillāweh ʾîšî ʾēlay), d'où le nom Lévi. La seconde interprétation rattache le nom à la même racine dans un sens de « escorter, accompagner », que l'on retrouve dans le rôle liturgique que la tribu de Lévi jouera plus tard auprès des prêtres. Certains linguistes proposent également un lien avec un terme signifiant « guirlande, ornement ».

Lévi est dans la Bible hébraïque le troisième fils de Jacob et de Léa, et l'ancêtre éponyme de la tribu de Lévi, l'une des douze tribus d'Israël. Cette tribu fut consacrée au service du sanctuaire et au sacerdoce : Moïse, Aaron et Myriam en sont les descendants les plus illustres. Dans le Nouveau Testament, un collecteur de taxes nommé Lévi est appelé par Jésus à le suivre ; il est généralement identifié à l'apôtre Matthieu (Marc 2:14 ; Luc 5:27).

Le prénom a traversé l'histoire dans les communautés juives, où Lévi demeure un prénom traditionnel porté avec fierté par ceux qui se réclament de la tribu sacerdotale. Dans les pays anglophones et en France, il a connu un renouveau depuis les années 2010, porté par la vogue des prénoms courts à résonance biblique. La marque de jeans Levi Strauss en a popularisé la forme anglaise dans la culture populaire mondiale.