Nathanaël

Le prénom Nathanaël provient de l'hébreu biblique נְתַנְאֵל (Netanʾēl), composé du verbe natan (« donner ») et de El (« Dieu ») : il signifie « Dieu a donné » ou « don de Dieu ». Il appartient à la même famille théophore que Nathan (« il a donné »), Jonathan (« don de Yahweh »), Matthieu (« don de Dieu », via une autre racine hébraïque mattithyah) ou encore Nathaniel, tous construits autour de l'idée fondamentale de l'enfant reçu comme une grâce divine longuement espérée.

Dans le Nouveau Testament, Nathanaël est l'un des disciples de Jésus, introduit dans l'Évangile de Jean (1, 45-51). C'est Philippe qui le conduit à Jésus, lequel le salue d'une formule restée célèbre : « Voici un vrai Israélite, en qui il n'y a point de fraude. » Nathanaël est souvent identifié par la tradition exégétique à l'apôtre Barthélemy, bien que les Évangiles synoptiques ne mentionnent pas Nathanaël sous ce nom. C'est cette figure évangélique de sincérité et de droiture qui assure la transmission du prénom dans la chrétienté occidentale. Les répertoires onomastiques le rattachent au fonds des prénoms bibliques hébraïques. Son essor français est récent : porté par le retour en grâce des prénoms scripturaires dans les années 1990-2000, il a connu une vraie vogue contemporaine. La graphie avec accent circonflexe sur le ë — typique du français — différencie le prénom de la forme anglophone Nathaniel, signalant son ancrage dans la tradition biblique française, celle des Bibles de référence et des calendriers catholiques francophones. Ce souci graphique, qui préserve la prononciation trisyllabique « Na-ta-na-EL », est caractéristique des familles soucieuses de rattacher le prénom à son étymologie hébraïque originelle.