Lou

Lou est à l'origine un hypocoristique, c'est-à-dire un diminutif affectueux, des prénoms Louise et Louis. Ces derniers procèdent du germanique Hludwig (Chlodovech, à l'origine de Clovis), composé des éléments hlod ou hlud (« gloire », « renommée ») et wig (« combat »), soit le sens global de « illustre au combat » ou « glorieux guerrier ». Porté par les rois francs puis par dix-huit rois de France du nom de Louis, ce prénom a profondément marqué l'histoire et l'onomastique françaises. La forme abrégée Lou en est issue par troncation, procédé courant pour créer des prénoms tendres et familiers.

Devenu prénom autonome, Lou doit son essor contemporain à plusieurs facteurs. Sa brièveté et sa douceur sonore correspondent au goût moderne pour les prénoms courts, faciles à porter et d'allure internationale. La culture a contribué à sa diffusion : on songe à la poétesse et écrivaine Lou Andreas-Salomé, muse de plusieurs grands esprits européens, ou à la figure de Lou, jeune héroïne popularisée par la bande dessinée et le cinéma français. Le prénom existe par ailleurs comme diminutif masculin dans le monde anglo-saxon, abrégé de Louis ou Lewis, ce qui en fait un prénom d'allure mixte. En France, Lou s'est imposé surtout à partir des années 1990 et 2000, majoritairement attribué à des filles, jusqu'à son apogée au milieu des années 2000. Les onomasticiens le rattachent à la vaste famille de Louis et Louise, tout en reconnaissant son autonomie acquise et son charme épuré contemporain.