Mallory

Mallory tire son origine de l'ancien français maleüré (ou malheüré), signifiant « malchanceux » ou « infortuné », surnom apporté en Angleterre par les Normands après la conquête de 1066. Comme nombre de sobriquets médiévaux, il s'est figé en nom de famille ; le plus célèbre de ses porteurs est Sir Thomas Malory, auteur anglais du XVe siècle qui compila les légendes arthuriennes dans Le Morte d'Arthur, œuvre fondatrice de la littérature britannique. Ce type de patronyme descriptif, parfois moqueur ou bienveillant par antiphrase, était courant dans les sociétés médiévales où les surnoms individualisaient les personnes au sein des communautés villageoises.

L'ancien français maleüré combine le préfixe mal- et le terme eür, issu du latin augurium, qui signifiait « présage » puis « chance, fortune ». Le mot malheureux en est l'héritier direct. Cet ensemble de surnoms de mauvais augure — comme Mauger, Mauvis ou Malherbe — n'était pas rare à l'époque médiévale, souvent attribués par dérision ou par superstition protectrice.

Comme pour beaucoup de noms anglo-saxons, le passage du patronyme au prénom s'est opéré dans le monde anglophone, où la pratique de transmettre un nom de famille comme prénom est bien ancrée. Mallory s'est ainsi imposé d'abord comme prénom mixte, longtemps attribué aux garçons, avant de devenir majoritairement féminin aux États-Unis dans les dernières décennies du XXe siècle. En France, le prénom est apparu au cours des années 1990 et 2000, attribué surtout aux filles, porté par le goût pour les prénoms anglo-saxons à la sonorité douce. Le prénom n'est pas rattaché à un saint du calendrier catholique.