Marie

Le prénom Marie est la forme française de Maria, lui-même issu du grec Mariam (Μαριάμ), transcription directe de l'hébreu Myriam (מִרְיָם). L'étymologie de Myriam est l'une des plus débattues de l'onomastique biblique, et trois théories principales s'affrontent dans les dictionnaires de référence. La première, d'origine sémitique, décompose le nom en mar (« goutte » ou « amer ») et yam (« mer »), donnant « goutte de mer » ou « amertume de la mer » — interprétation que rappelle l'étymologie populaire médiévale stella maris (« étoile de la mer »), expression attribuée à saint Jérôme. La deuxième hypothèse remonte à la racine égyptienne mry, « aimée, chérie », ce qui expliquerait que le prénom de Myriam, sœur de Moïse, soit apparu dans un contexte égyptien (Exode 15,20). La troisième lecture, d'origine hébraïque pure, rattache le nom à la racine rwm, « être élevé, s'élever », donnant « celle qui est élevée » ou « qui élève ».

Quelle que soit l'étymologie retenue, c'est la figure de la Vierge Marie — mentionnée plus de trente fois dans les Évangiles — qui a décidé de la fortune du nom. Dès les premiers siècles du christianisme, Maria s'impose dans tout le bassin méditerranéen ; au Moyen Âge, la dévotion mariale en fait le prénom féminin de référence en France, en Espagne, en Italie et en Allemagne. Pendant longtemps, attribuer ce prénom à une fille était perçu comme un acte de piété ; beaucoup de reines, de saintes et de mystiques l'ont porté.

En France, Marie a été le prénom féminin le plus donné presque chaque année de 1900 à 1958 ; il était alors souvent associé à un second prénom (Marie-Claire, Marie-Thérèse, Marie-Hélène). Le fichier de l'INSEE compte plus de deux millions de naissances de Marie depuis 1900. Le nom a donné naissance à d'innombrables dérivés et formes composées — Marion, Mariette, Manon, Maryse, Maëlle — ainsi qu'à des formes internationales comme Maria (espagnol, portugais, allemand, italien), Mary (anglais), Miriam (hébreu, anglais), Maryam (arabe), ou encore Mariam (géorgien, éthiopien).