Mathilda

Le prénom Mathilda est une variante de Mathilde, formée sur deux éléments du vieux haut-allemand : maht (ou macht dans les variantes dialectales), « la force, la puissance, la vigueur », et hild, « le combat, la bataille, la lutte ». La composition produit le sens de « celle qui est forte au combat » ou « puissante guerrière ». Cette structure dithématique — deux racines nominales soudées — est l'un des procédés de formation les plus productifs de l'anthroponymie germanique médiévale ; d'autres prénoms féminins en hild- en témoignent : Brunhilde, Clotilde, Hildegarde.

Le prénom doit sa diffusion et son prestige à plusieurs figures historiques de premier plan. Sainte Mathilde de Ringelheim (vers 895-968), reine de Germanie et épouse d'Henri Ier l'Oiseleur, roi de Germanie, est la figure religieuse fondatrice. Connue pour sa piété remarquable, sa générosité envers les pauvres et les fondations monacales qu'elle suscita, elle fut canonisée et sa fête fixée au 14 mars. Mathilde de Toscane (1046-1115), comtesse et grande feudataire, joua un rôle politique décisif dans la querelle des Investitures entre le pape Grégoire VII et l'empereur Henri IV. L'impératrice Mathilde (1102-1167), fille du roi Henri Ier d'Angleterre et épouse de l'empereur du Saint-Empire Henri V, fut l'enjeu d'une guerre civile en Angleterre (l'Anarchie) pour la succession au trône anglais. Ces trois grandes Mathilde médiévales ont gravé le prénom dans la mémoire européenne.

La forme Mathilda, avec son a final, correspond aux usages anglais (Old English Mæthhild), allemands, néerlandais et scandinaves, où elle s'est maintenue de façon continue. Elle s'est répandue en France à partir des années 1990 comme variante internationale de Mathilde, portée par l'attrait pour les sonorités nordiques et le retour des prénoms médiévaux. Ses données INSEE : rang national 1461, environ 4 065 naissances, pic en 2000 (235 naissances).