Maximilienne

Maximilienne est la forme féminine de Maximilien, prénom d'origine latine. Maximilien remonte au latin Maximilianus, formé sur l'adjectif maximus, « le plus grand », superlatif de magnus (« grand »). Le suffixe -ianus marquait à l'époque romaine l'appartenance ou la filiation, si bien que Maximilianus pouvait signifier « relatif à Maximus » ou « de la lignée de Maximus ». Une tradition érudite, rapportée notamment au sujet de l'empereur Maximilien Ier du Saint-Empire, veut que le nom ait été conçu comme une contraction des deux noms romains Maximus et Aemilianus ; cette explication a une valeur historique et anecdotique plus qu'une rigueur strictement étymologique, et on la cite donc avec prudence. Le sens retenu reste « le plus grand », chargé d'une connotation de grandeur et d'excellence. Le prénom s'est diffusé en Europe par le christianisme — plusieurs saints et martyrs des premiers siècles ont porté le nom Maximilien — puis par le prestige de la maison de Habsbourg, qui en a fait un prénom princier. La forme féminine Maximilienne, obtenue par adjonction de la désinence française -e (et redoublement du n), est restée nettement plus rare que le masculin. En France, elle n'a jamais été très portée : son usage relève surtout du début du XXe siècle, avec un pic vers 1908, à une époque qui appréciait les féminins solennels de prénoms masculins (Henriette, Augustine, Joséphine). Aujourd'hui, Maximilienne garde un caractère ancien, distingué et peu commun.