Nellie

Nellie est à l'origine un diminutif anglais, devenu prénom à part entière, formé sur plusieurs prénoms féminins plus longs. Il sert traditionnellement d'hypocoristique à Helen (Hélène), Eleanor (Éléonore) et, plus rarement, à Cornelia. Selon le prénom-souche, l'étymologie diffère. Rattaché à Helen, le nom remonte au grec Helenê (Ἑλένη), souvent rapproché de la racine hêlê, « éclat du soleil », « lumière », d'où la glose courante « lumière » ou « éclat lumineux » ; ce lien est toutefois considéré comme incertain par les linguistes, l'étymologie d'Hélène restant discutée. Rattaché à Eleanor, prénom apparu dans l'aristocratie médiévale et rendu célèbre par Aliénor d'Aquitaine, l'origine est plus obscure encore, peut-être occitane ou issue d'un nom germanique latinisé, et son sens demeure incertain. Rattaché à Cornelia, féminin du gentilice romain Cornelius, on évoque parfois le latin cornu, « corne ». La forme Nellie, avec sa terminaison affectueuse en -ie typique de l'anglais, s'est répandue dans le monde anglophone aux XIXe et début du XXe siècle, portée par des figures populaires de l'époque victorienne et de l'entre-deux-guerres. En France, Nellie reste un prénom rare, perçu comme anglo-saxon, dont l'usage a connu une légère vague vers 1980. On le choisit aujourd'hui pour sa sonorité douce et internationale plus que pour un sens précis, son étymologie dépendant entièrement du prénom dont il est issu. Ce caractère de diminutif devenu autonome est typique de l'onomastique anglo-saxonne, où des formes affectueuses comme Molly, Sally ou Nancy se sont émancipées de leurs prénoms d'origine pour être données telles quelles à l'état civil. Nellie a connu son apogée à l'époque victorienne et au début du XXe siècle, avant de se raréfier puis de réapparaître à la faveur du goût actuel pour les prénoms rétro et vintage. En France, il garde une touche résolument britannique et reste un choix original, apprécié pour sa musicalité tendre et sa simplicité.