Prénom féminin · Origine Grecque
Nelly
Forme hypocoristique d'Hélène, du grec Ἑλένη (Helénê), « éclat, lumière, torche ».
Popularité de Nelly
En France, Nelly a été attribué 70 510 fois depuis 1900, ce qui le place au 305e rang des prénoms les plus donnés. Son apogée se situe en 1959, avec 1 570 naissances cette année-là.
- Naissances en 2025
- 55
- Rang 2025
- n° 692 des prénoms de fille (n° 613 en 2015)
- Décennie la plus forte
- années 1950 : 20 % des naissances depuis 1900
- Génération
- la moitié des Nelly nées depuis 1900 l'ont été avant 1960
Nelly est en recul : 700 naissances entre 2016 et 2025, contre 1 050 sur les dix années précédentes (-33 %).
Indicateurs calculés à partir du fichier des prénoms de l'INSEE. Il s'agit de naissances enregistrées, pas du nombre de personnes portant aujourd'hui ce prénom.
Rang de Nelly parmi les prénoms de fille, année par année
| 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | 2024 | 2025 |
| 667e | 703e | 638e | 661e | 651e | 606e | 554e | 595e | 699e | 692e |
| 75 | 70 | 75 | 70 | 70 | 75 | 85 | 70 | 55 | 55 |
Ligne du bas : naissances de l’année. « — » : trop peu de naissances pour figurer au fichier.
Ces chiffres viennent du fichier des prénoms de l'INSEE, qui recense les prénoms donnés aux enfants nés en France depuis 1900. Pour protéger l'anonymat, l'INSEE regroupe les prénoms très rarement attribués : les graphies rares d'un prénom peuvent donc être sous-comptées. Sur ce site, les graphies qui ne diffèrent que par les accents (Léa et Lea, par exemple) sont additionnées ; les autres variantes ont leur propre fiche. Édition utilisée : juillet 2026 (naissances 1900-2025).
Étymologie & origine
Nelly appartient à la grande famille onomastique d'Hélène, prénom issu du grec ancien Ἑλένη (Helénê), que l'on rattache traditionnellement à la racine ἕλη (hélê), évoquant l'éclat du soleil, la lumière ou la torche.
Le prénom franchit la Manche au XIXe siècle, porté par la mode des prénoms à consonance anglaise et par l'essor de la littérature victorienne, où abondent les Nell et les Nelly. En France, il se détache progressivement de sa parenté avec Hélène et Éléonore pour s'imposer comme un prénom à part entière, apprécié pour sa sonorité douce et enjouée. Sa diffusion s'inscrit dans le goût de la première moitié du XXe siècle pour les prénoms en -y et -ie, perçus comme modernes et gracieux. Sa popularité, typique des décennies d'après-guerre, en fait aujourd'hui un prénom au charme rétro, étroitement associé aux générations nées entre 1940 et 1970, tout en conservant une fraîcheur intemporelle héritée de sa parenté lumineuse avec Hélène.
Variantes & dérivés
Saint & fête
Sainte Hélène
le 18 août →Mère de l'empereur Constantin, sainte Hélène (vers 250-330) est honorée le 18 août dans le calendrier catholique ; les Nelly, rattachées à Hélène, y sont traditionnellement associées.
Personnalités célèbres
- NNelly KaplanÉcrivaine et cinéaste française (1931-2020)
- NNelly SachsPoète et écrivaine juive allemande (1891-1970) (1891-1970)
- NNelly ArcanÉcrivaine québécoise (1975-2009)
Identité et dates vérifiées sur Wikidata ; descriptions reprises de Wikidata.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Nelly ?+
Nelly est d'origine grecque par filiation avec Hélène, mais sa forme actuelle est née dans le monde anglo-saxon comme diminutif affectueux d'Helen et d'Eleanor. Il s'est diffusé en France au XIXe et au XXe siècle à la faveur de la mode des prénoms à consonance anglaise et de leur terminaison tendre en -y.
Quand fête-t-on les Nelly ?+
Faute de sainte Nelly dans le calendrier catholique, les Nelly sont traditionnellement fêtées le 18 août avec sainte Hélène, dont leur prénom est un diminutif. Cette date honore Hélène, mère de l'empereur Constantin, à qui la tradition attribue la découverte de la Vraie Croix à Jérusalem.
Le prénom Nelly est-il populaire en France ?+
Depuis 1900, Nelly a été donné 70 510 fois en France, ce qui en fait le 305e prénom le plus attribué sur la période (filles et garçons confondus). Son année record est 1959, avec 1 570 naissances. Entre 2016 et 2025, il a été donné 700 fois, contre 1 050 entre 2006 et 2015 (-33 %) : une tendance en baisse. Source : INSEE, fichier des prénoms (naissances 1900-2025).
Quelles sont les variantes du prénom Nelly ?+
Nelly se décline en Nell, Nellie et Nelli dans le monde anglo-saxon. Il se rattache aussi à ses prénoms d'origine : Hélène et Helen, ainsi qu'Éléonore et Eleanor, dont il fut parfois le diminutif. On trouve également les formes Nele et Nela dans les aires germanique et slave.
Prénoms de la même génération que Nelly
Prénoms dont la courbe de naissances depuis 1900 ressemble le plus à celle de Nelly : ils ont été à la mode aux mêmes années.
Sources & méthode
Popularité, rangs annuels et prénoms de la même génération : INSEE, fichier des prénoms 1900-2025 (calculs du site). Personnalités : Wikidata. Étymologie : synthèse des origines couramment admises en onomastique ; quand une origine est débattue, les hypothèses sont présentées. Une erreur ? Signalez-la. Mis à jour en novembre 2026.