Nicola

Nicola est la forme italienne masculine du prénom Nicolas. Il remonte au grec ancien Nikólaos (Νικόλαος), nom composé de níkê (νίκη), « victoire », et de laós (λαός), « peuple ». Le sens littéral le plus communément retenu est donc « victoire du peuple » ou, dans une lecture proche, « le vainqueur, le champion du peuple ». Cette étymologie est claire et bien établie, ce qui distingue Nicola de nombreux prénoms au sens débattu. Le nom a d'abord été porté dans le monde grec antique, puis christianisé sous la forme latine Nicolaus. Sa diffusion européenne doit énormément à saint Nicolas de Myre, évêque du IVe siècle en Asie Mineure (actuelle Turquie), figure de la générosité dont le culte est à l'origine du personnage de saint Nicolas et, par ricochet, du Père Noël. En Italie, Nicola s'est imposé comme la forme masculine usuelle, là où le français a retenu Nicolas et l'allemand Nikolaus ; il convient de noter qu'en anglais et dans plusieurs autres langues, « Nicola » est au contraire un prénom féminin (forme proche de Nicole), ce qui peut prêter à confusion. En Italie, Nicola demeure résolument masculin. Le diminutif italien le plus répandu est Nico, ou encore Nicolino dans le sud du pays. En France, Nicola s'enregistre comme une variante de Nicolas, souvent dans des familles d'origine ou de culture italienne, avec un pic d'attributions au milieu des années 2000. Le prénom a aussi essaimé dans le monde slave sous la forme Nikola (porté aussi bien par des hommes, comme l'inventeur Nikola Tesla, que par des familles des Balkans) et dans le monde germanique sous Nikolaus, dont le diminutif Klaus est lui-même devenu un prénom autonome. Cette dispersion montre la vitalité d'un nom unique décliné selon les aires linguistiques. Le prénom illustre ainsi la circulation d'un même nom grec à travers les langues romanes, slaves et germaniques, chacune en ayant fixé sa propre forme et son propre genre grammatical.