Prénom féminin · Origine Latine
Paula
« La petite, la modeste » (du latin paulus, « petit, faible »), forme féminine de Paul.
Étymologie & origine
Le prénom Paula est issu du latin Paula, féminin de Paulus, surnom romain (cognomen) formé sur l'adjectif paulus signifiant « petit », « modeste » ou « de faible taille ». Dans l'onomastique romaine, ce type de surnom servait souvent à distinguer les membres d'une même gens, sans connotation péjorative : il évoquait plutôt l'humilité et la simplicité. Paula partage donc la même racine que Paul, Pauline ou Paulette, tous rattachés à la grande famille des prénoms d'origine latine décrits par Albert Dauzat.
La diffusion chrétienne du prénom doit beaucoup à l'apôtre Paul de Tarse, dont le rayonnement assura la postérité de la forme masculine, mais aussi à sainte Paula de Rome (347-404), noble matrone romaine, disciple et collaboratrice de saint Jérôme, avec qui elle fonda des monastères à Bethléem. Cette figure érudite et ascétique contribua à fixer Paula comme prénom de baptême dans la chrétienté occidentale. La forme Paula s'est particulièrement implantée dans les mondes germanique, ibérique et latino-américain, où elle demeure très vivante, tandis que la France lui a longtemps préféré Pauline ou Paule. Selon les données de l'INSEE, Paula occupe le rang national 1076 des prénoms féminins, avec près de 6 965 naissances enregistrées depuis 1900 et un pic modeste en 1972 (260 naissances). Sa relative discrétion en France contraste avec sa popularité dans le reste de l'Europe, ce qui lui confère aujourd'hui une tonalité à la fois classique et cosmopolite.
Popularité de Paula
En France, Paula a été attribué 6 965 fois depuis 1900, ce qui le place au 1098e rang des prénoms les plus donnés. Son apogée se situe en 1972, avec 260 naissances cette année-là.
Caractère & personnalité
- Douce
- Posée
- Discrète
- Bienveillante
- Fiable
La tradition populaire prêterait aux Paula une nature paisible et attentive, portée vers l'écoute et la mesure plutôt que vers l'éclat. On leur attribuerait volontiers une fidélité tranquille et un sens aigu de l'harmonie. Ces représentations relèvent de l'imaginaire onomastique et non d'une réalité vérifiable : chaque Paula demeure une personne singulière.
Variantes & dérivés
Saint & fête
Sainte Paula
le 26 janvier
Sainte Paula de Rome (347-404), riche matrone romaine devenue disciple de saint Jérôme, avec qui elle fonda des monastères à Bethléem ; elle est fêtée le 26 janvier.
Numérologie
6Nombre 6
Dans la tradition numérologique, Paula vibrerait sur le chiffre 6, associé au foyer, à l'harmonie et au sens des responsabilités envers les proches.
À titre informatif et culturel.
Personnalités célèbres
- PPaula AbdulChanteuse, danseuse et chorégraphe américaine (née en 1962), figure de la pop des années 1980-1990
- PPaula Modersohn-BeckerPeintre allemande (1876-1907), pionnière de l'expressionnisme et figure majeure de la modernité artistique
- PPaula RadcliffeAthlète britannique (née en 1973), ancienne détentrice du record du monde du marathon féminin
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Paula ?+
Paula signifie « la petite » ou « la modeste ». C'est la forme féminine du latin Paulus, issu de l'adjectif paulus (« petit, de faible taille »), un surnom romain qui évoquait l'humilité plutôt qu'un défaut. Le prénom partage la même origine que Paul, Pauline et Paulette, et fut popularisé dans la chrétienté par sainte Paula de Rome.
Quelle est l'origine du prénom Paula ?+
Le prénom Paula est d'origine latine. Il dérive du cognomen romain Paulus, transmis à la chrétienté grâce à l'apôtre Paul de Tarse et à sainte Paula de Rome, collaboratrice de saint Jérôme. La forme Paula s'est surtout implantée dans les pays germaniques, ibériques et latino-américains, tandis que la France lui a longtemps préféré Pauline ou Paule.
Quand fête-t-on les Paula ?+
Les Paula sont fêtées le 26 janvier, jour de sainte Paula de Rome, noble matrone du IVe siècle devenue disciple de saint Jérôme à Bethléem. Cette date figure dans le calendrier catholique parmi les saintes de la fin de l'Antiquité chrétienne, associées à l'essor du monachisme.
Le prénom Paula est-il populaire en France ?+
Paula reste un prénom relativement discret en France : il occupe le rang national 1076 des prénoms féminins, avec environ 6 965 naissances enregistrées depuis 1900 et un pic modeste en 1972 (260 naissances). Très répandu en Espagne, en Allemagne et en Amérique latine, il conserve en France une tonalité à la fois classique et cosmopolite.
Quelles sont les variantes du prénom Paula ?+
Paula se décline en de nombreuses formes selon les langues : Paola en italien, Paule et Pauline en français, Paulina dans les mondes hispanique et slave, Pavla en tchèque, ou encore le diminutif Pola en polonais. Toutes partagent la même racine latine paulus et la même parenté avec le prénom masculin Paul.
Prénoms à découvrir
Sources & méthode
Popularité : INSEE, fichier des prénoms 1900-2024. Étymologie & références : Dictionnaires étymologiques de référence (Dauzat), INSEE. Mis à jour le juin 2026.