Roxanne

Le prénom Roxanne dérive du vieux-perse Raoxšna, lui-même issu de la racine indo-iranienne raocšna, « lumière, éclat, brillance ». Il se traduit par « la lumineuse », « l'éclatante » ou, par métaphore, « l'aurore ». Les Grecs anciens l'ont transcrit Rhōxánē (Ῥωξάνη), forme par laquelle le prénom est entré dans la culture occidentale au IVe siècle avant notre ère. La figure historique fondatrice est Roxane (vers 340-310 av. J.-C.), princesse bactrienne ou sogdienne, épousée par Alexandre le Grand en 327 av. J.-C. lors de sa conquête de l'Asie centrale. Sa beauté légendaire et son destin tragique — elle fut assassinée après la mort d'Alexandre — ont marqué les mémoires antiques et les récits médiévaux du Roman d'Alexandre.

Le prénom doit une part considérable de sa renommée occidentale à la littérature. Montesquieu, au XVIIIe siècle, choisit Roxane comme personnage central dans Les Lettres persanes (1721), faisant de ce nom persan une figure de l'intelligence et de la révolte féminine. Edmond Rostand en fit l'héroïne de Cyrano de Bergerac (1897), pièce jouée sans interruption depuis sa création : Roxane y incarne l'idéal romantique français, la beauté aimée pour son esprit autant que pour ses charmes, ce qui a durablement gravé le prénom dans la culture hexagonale. Au XXe siècle, la chanson Roxanne du groupe The Police (1978) lui a donné un rayonnement populaire mondial.

La graphie redoublée Roxanne, avec deux n, correspond à la forme anglophone et française moderne, tandis que Roxane reste la forme classique héritée du grec. Les dictionnaires onomastiques s'accordent sur l'origine persane et le sens lumineux, sans lui connaître de sainte chrétienne. Les données de l'INSEE situent Roxanne au rang national 1430, avec environ 4 200 naissances et un pic en 1993 (160 naissances), ce qui reflète sa popularité dans les années 1990, portée par sa sonorité à la fois exotique et romanesque.