Souhila

Souhila (سهيلة) est un prénom féminin d'origine arabe, translittéré aussi Suhayla, Souheila, Sohila ou Souhayla. Il est le plus souvent rattaché à la racine trilitère s-h-l (سهل), qui exprime l'idée de facilité, d'aisance, de douceur et de ce qui est « aisé » ou « sans difficulté ». Sous cette interprétation, Souhila évoque une personne dont la vie ou le caractère seraient empreints de facilité et de douceur. Une seconde piste, très répandue, rapproche le prénom de Suhayl (سهيل), nom arabe de l'étoile Canopus, l'une des plus brillantes du ciel austral, bien connue des navigateurs et des Bédouins ; Souhila / Suhayla en serait alors la forme féminine, avec le sens de « petite étoile » ou « étoile (féminine) ». Les deux explications coexistent dans les répertoires onomastiques, sans qu'une tranche définitivement l'autre, car la forme diminutive en -ayla peut dériver aussi bien de l'adjectif de facilité que du nom d'astre. Le prénom est porté de longue date dans le monde arabo-musulman, en particulier au Maghreb. En France, sa diffusion est liée aux familles d'origine nord-africaine : selon l'INSEE, il y est attesté à partir des années 1970, avec un pic de popularité au début des années 1980, autour de 1982, puis une présence plus discrète. La graphie « Souhila » correspond à la transcription francophone usuelle de la prononciation maghrébine. Il convient de rester prudent sur le sens exact : selon que l'on privilégie la racine de la facilité ou le nom de l'étoile Canopus, la traduction varie légèrement, mais l'origine arabe, elle, ne fait pas débat. On retrouve d'ailleurs des prénoms masculins apparentés, comme Souhil ou Suhayl, qui confirment l'enracinement de cette famille de prénoms dans l'onomastique arabe traditionnelle.