Théodora

Théodora est un prénom féminin d'origine grecque, forme féminine de Théodore. Il est composé de deux éléments du grec ancien : theós (θεός), « dieu », et dôron (δῶρον), « don, présent, cadeau », d'où le sens limpide et constant de « don de Dieu » ou « présent de Dieu ». Sous sa forme grecque Theodôra (Θεοδώρα), le prénom est attesté dès l'Antiquité et a connu une grande fortune dans le monde byzantin et chrétien d'Orient, en particulier grâce à l'impératrice Théodora (vers 500-548), épouse de l'empereur Justinien Ier, l'une des figures féminines les plus marquantes de l'histoire byzantine. Le prénom appartient à une large famille de composés en Théo- (Théodore, Théophile, « ami de Dieu », Théodose, « don à Dieu » selon une autre lecture) et partage exactement le même sens, par inversion des éléments, que Dorothée (du grec Dôrothéa, « don de Dieu » lui aussi). Porté par plusieurs saintes et impératrices, Théodora s'est diffusé dans le monde orthodoxe (grec, slave, roumain) et, plus discrètement, en Occident. En français, la graphie accentuée Théodora coexiste avec la forme internationale Theodora. Le prénom connaît à l'époque contemporaine un net regain, porté par la mode des prénoms anciens, gréco-latins et patrimoniaux ; le diminutif Théa, très en vogue, participe aussi de ce mouvement. En France, les naissances sous cette forme sont récentes et en progression, avec un pic observé autour de 2021. L'étymologie est ici parfaitement claire et non débattue : il faut le présenter comme un prénom grec signifiant « don de Dieu », au prestige byzantin et chrétien affirmé.