Veronica

Veronica est la forme latine, italienne, anglaise et espagnole du prénom français Véronique. Son étymologie est double et débattue. L'interprétation la plus célèbre, d'origine chrétienne médiévale, y voit un mot composé du latin verus, « vrai », et du grec eikôn, « image », soit « vraie image » (vera icon). Cette lecture est associée à la légende de sainte Véronique, cette femme qui, selon la tradition pieuse, aurait essuyé le visage du Christ sur le chemin du Calvaire avec un linge sur lequel se serait imprimée sa « vraie image ». Le linge lui-même, appelé en latin Veronica, aurait ainsi donné son nom à la sainte par un curieux renversement. Toutefois, les linguistes considèrent que cette étymologie est largement une reconstruction tardive, populaire et savante. L'hypothèse la plus solide rattache en réalité Veronica au prénom grec Bérénice (Berenikê), lui-même formé de pherô, « porter », et nikê, « victoire », soit « celle qui apporte la victoire » ou « porteuse de victoire ». Berenikê, prénom de plusieurs reines de la dynastie ptolémaïque d'Égypte, aurait été latinisé et déformé en Veronica, la légende de la « vraie image » s'y greffant ensuite par étymologie populaire. Le prénom s'est diffusé dans toute l'Europe chrétienne grâce au culte de la sainte. En France, la forme Veronica (sans accent) reste minoritaire face à Véronique, qui connut un immense succès dans les années 1960-1970 ; Veronica y a culminé plus tôt, autour du début des années 1970 selon l'INSEE, souvent dans un contexte d'influence italienne, hispanique ou anglophone.