Wilhem

Wilhem est une variante graphique de Wilhelm, forme germanique du prénom que le français rend par Guillaume. Il s'agit d'un prénom germanique composé de deux éléments bien identifiés par les onomasticiens : wil (ou willo), « volonté, désir », et helm, « heaume, casque », au sens figuré de « protection, défense ». L'ensemble se traduit littéralement par « volonté protectrice » ou « celui qui protège par sa volonté », parfois rendu par « heaume de volonté ». Ce prénom est l'un des plus diffusés de l'aire germanique. Introduit en Angleterre par les Normands après 1066, il y a donné William ; en français il a évolué en Guillaume, en italien en Guglielmo, en espagnol en Guillermo, dans les langues scandinaves en Vilhelm, et en hongrois en Vilmos. La forme Wilhelm est restée le standard dans les pays de langue allemande (Allemagne, Autriche, Suisse), où elle fut portée par de nombreux souverains, dont les empereurs allemands Guillaume Ier et Guillaume II. La graphie Wilhem, sans le second « l », constitue une variante simplifiée du même prénom, attestée notamment en France où elle est employée comme prénom masculin à l'état civil. D'après les données de l'INSEE, cette forme Wilhem reste rare et connaît un pic d'attribution vers 2006, pour un total cumulé d'environ 855 naissances. Sa popularité récente s'inscrit dans un goût plus large pour les prénoms d'origine germanique ou nordique, et pour les graphies originales d'un même fonds traditionnel. Le second élément du composé, helm, est aussi à l'origine de nombreux prénoms germaniques comme Anselme, Guillemette ou Helmut, où l'idée de « protection » par le casque ou le heaume revient de façon constante. L'étymologie germanique de la racine wil + helm est solidement établie et fait consensus : il n'y a pas ici d'incertitude majeure sur le sens, seulement des variantes de graphie et de prononciation selon les langues et les époques.