Yacoub

Yacoub (يعقوب) est la forme arabe du prénom biblique Jacob, lui-même issu de l'hébreu Ya'aqov (יַעֲקֹב). La racine sémitique 'a-q-b évoque le talon (‘aqev) : la tradition biblique rattache le nom à l'épisode de la naissance de Jacob, qui serait venu au monde en tenant le talon de son frère jumeau Ésaü (Genèse 25, 26). Le sens populaire « il talonne, il suit » a parfois glissé vers l'idée de « supplanter », par jeu de mots avec la racine voisine. Les hébraïsants modernes considèrent toutefois que la forme primitive était sans doute théophore, abrégée d'un nom comme Ya'aqov-El, « que Dieu protège » ou « que Dieu suive (et garde) », ce qui en fait la lecture la plus retenue aujourd'hui. Le personnage de Jacob, fils d'Isaac et petit-fils d'Abraham, père des douze tribus d'Israël et renommé Israël après sa lutte avec l'ange, a assuré une diffusion considérable du nom dans les trois traditions monothéistes. En arabe, Yacoub désigne ce même patriarche, reconnu comme prophète dans le Coran (Ya'qub). Le prénom s'est répandu dans le monde arabo-musulman ainsi qu'au sein des communautés chrétiennes d'Orient, et il a connu en France une nette progression récente, portée par les familles d'origine maghrébine et moyen-orientale. On le rencontre aussi sous les graphies Yaqoub, Yakoub ou Yacoob selon les translittérations. Il forme, avec Jacob, Iakovos, Jacques, Jacobo ou Jakob, une vaste famille de prénoms cousins présents sur tous les continents.