Alfreda

Alfreda est la forme féminine d'Alfred, prénom d'origine germanique transmis par le vieil anglais. Il se compose des éléments ælf, « l'elfe » — créature surnaturelle de la mythologie germanique et nordique, réputée bienveillante, porteuse d'inspiration et de lumière — et ræd, « le conseil, la sagesse, la bonne décision ». Le prénom signifie ainsi « celle qui est conseillée par les elfes » ou, plus largement, « celle de bon conseil, la sage éclairée ». Cette étymologie est solidement établie par les onomasticiens, la racine ælf se retrouvant dans d'autres prénoms germaniques comme Alvin (Ælfwine, « ami de l'elfe »), Aubrey (Albéric), ou encore Elfride.

La renommée d'Alfred tient en grande partie au roi Alfred le Grand (849-899), souverain du Wessex qui résista aux invasions vikings, unifia les royaumes anglo-saxons et fut un ardent promoteur de la langue et de la culture anglaises. Surnommé « le Grand » de son vivant, il incarne dans la tradition britannique le modèle du souverain sage, juste et lettré. Sa figure a considérablement contribué à la fortune du prénom Alfred dans l'ensemble du monde germanophone et anglophone au cours du XIXe siècle, notamment à l'époque victorienne.

La forme féminine Alfreda, plus rare, s'est diffusée par dérivation et latinisation du nom masculin, comme c'est souvent le cas dans la tradition onomastique française et italienne. Le suffixe féminin -a confère une sonorité plus latine à ce prénom d'origine nordique. En France, elle se rencontre surtout au début du XXe siècle, à une époque où les prénoms d'allure germanique ou britannique connaissaient une certaine faveur dans les milieux bourgeois. Selon les données de l'INSEE, Alfreda atteint son apogée en 1920 avec 240 naissances, pour un total d'environ 5 415 porteuses depuis le début des relevés, ce qui le place au rang national 1242. Devenu très rare, il conserve aujourd'hui un charme rétro affirmé et une singularité précieuse.