Antonine

Antonine est la forme féminine d'Antonin, issu du latin Antoninus, lui-même dérivé du gentilice (nom de famille) romain Antonius. Ce nom appartient à la gens Antonia, l'une des familles plébéiennes puis nobles de la Rome antique, dont le membre le plus célèbre fut Marc Antoine (Marcus Antonius). L'étymologie première d'Antonius reste incertaine : les linguistes lui supposent une origine étrusque, ce qui rend hasardeuse toute traduction littérale assurée. L'interprétation populaire le rattachant au grec anthos (« fleur ») est une étymologie tardive et fantaisiste, sans fondement philologique.

La forme Antoninus s'est imposée dans l'histoire grâce à la dynastie des Antonins, qui gouverna l'Empire romain au IIe siècle, et notamment à l'empereur Antonin le Pieux. Le christianisme a ensuite transmis le nom à travers plusieurs saints, dont saint Antonin de Pamiers et saint Antonin de Florence. La forme féminine Antonine, comme Antoinette, s'inscrit dans cette lignée. En France, le prénom Antonine connut sa principale diffusion au tournant des XIXe et XXe siècles, à une époque où les formes féminines de prénoms masculins latins étaient en vogue. Tombé en désuétude par la suite, il conserve aujourd'hui un charme rétro et patrimonial, témoin d'une onomastique française profondément marquée par l'héritage romain et la tradition chrétienne. Il faut souligner que la productivité du gentilice Antonius dans l'anthroponymie a engendré toute une constellation de prénoms apparentés, d'Antoine à Antonin en passant par Antonia, Antoinette et leurs dérivés, dont Antonine constitue l'une des branches féminines les plus érudites. Sa rareté actuelle en fait un choix recherché par les familles attachées aux prénoms anciens et à la sonorité latine.