Arnault

Arnault est une variante graphique française du prénom Arnaud, d'origine germanique. Il est issu du nom de personne « Arnwald » (ou Arnoald), composé de deux racines germaniques : « arn », qui signifie « aigle », et « wald » (de « waldan »), qui signifie « gouverner », « commander » ou « régner ». Le sens généralement retenu est « celui qui gouverne par la force de l'aigle » ou « celui qui règne comme l'aigle », l'aigle étant un symbole de puissance et de noblesse chez les peuples germaniques. Le prénom a été largement diffusé en Europe occidentale par les Francs et les autres peuples germaniques au cours du haut Moyen Âge. Latinisé en « Arnaldus », il a donné naissance à plusieurs formes selon les régions : Arnaud et Arnault en France, Arnold dans les pays germaniques et anglo-saxons, Arnaldo en Italie et en Espagne. La graphie « Arnault », avec un « t » final muet, est typiquement française et fréquente comme nom de famille (le patronyme s'est figé à partir du prénom médiéval). On la trouve notamment portée par des familles nobles et bourgeoises. Comme prénom, Arnault reste plus rare que la forme Arnaud, à laquelle il est étymologiquement identique. Son usage en France au XXe siècle a été modéré, avec un léger pic autour des années 1980. L'étymologie germanique de ce prénom fait l'objet d'un solide consensus chez les onomasticiens et n'est pas considérée comme douteuse ; seule la graphie distingue Arnault de ses cousins Arnaud et Arnold.