Carlo

Carlo est la forme italienne du prénom Charles, dont l'origine est germanique. Le nom remonte au mot vieux-haut-allemand karl (apparenté à l'anglais churl), qui désignait l'homme libre, et plus précisément l'homme de condition libre par opposition au noble comme au serf ; le sens s'étend couramment à « homme viril » ou simplement « homme ». La fortune européenne du prénom est inséparable de la figure de Charlemagne (Carolus Magnus, « Charles le Grand »), empereur d'Occident couronné en 800, dont le nom latinisé Carolus a essaimé dans toutes les langues romanes et germaniques. De Carolus dérivent ainsi l'italien Carlo, l'espagnol et le portugais Carlos, le français Charles, l'allemand Karl et l'anglais Charles. En Italie, Carlo s'est solidement implanté, porté par plusieurs souverains, ducs et, surtout, par saint Charles Borromée (Carlo Borromeo), archevêque de Milan au XVIᵉ siècle, figure majeure de la Réforme catholique. En France, Carlo apparaît comme une forme importée, souvent liée à l'immigration italienne ou à un goût pour les prénoms à consonance latine ; il y demeure nettement plus rare que Charles. L'étymologie germanique de la racine fait consensus chez les onomasticiens et n'est pas réellement débattue, même si la sémantique précise (« homme libre » plutôt que « homme » tout court) a pu varier au fil des époques et des contextes sociaux. Le prénom porte donc une histoire à la fois germanique par sa racine, impériale par Charlemagne et italienne par sa forme.