Prénom masculin · Origine Germanique
Karl
Du germanique karl, « homme libre, homme de condition libre ».
Popularité de Karl
En France, Karl a été attribué 10 670 fois depuis 1900, ce qui le place au 892e rang des prénoms les plus donnés. Son apogée se situe en 1972, avec 330 naissances cette année-là.
- Naissances en 2025
- 70
- Rang 2025
- n° 590 des prénoms de garçon (n° 508 en 2015)
- Décennie la plus forte
- années 1970 : 23 % des naissances depuis 1900
- Génération
- la moitié des Karl nés depuis 1900 l'ont été avant 1988
Karl est en recul : 945 naissances entre 2016 et 2025, contre 1 430 sur les dix années précédentes (-34 %).
Indicateurs calculés à partir du fichier des prénoms de l'INSEE. Il s'agit de naissances enregistrées, pas du nombre de personnes portant aujourd'hui ce prénom.
Rang de Karl parmi les prénoms de garçon, année par année
| 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | 2024 | 2025 |
| 444e | 409e | 491e | 510e | 491e | 585e | 504e | 608e | 613e | 590e |
| 120 | 135 | 105 | 100 | 100 | 80 | 95 | 70 | 70 | 70 |
Ligne du bas : naissances de l’année. « — » : trop peu de naissances pour figurer au fichier.
Ces chiffres viennent du fichier des prénoms de l'INSEE, qui recense les prénoms donnés aux enfants nés en France depuis 1900. Pour protéger l'anonymat, l'INSEE regroupe les prénoms très rarement attribués : les graphies rares d'un prénom peuvent donc être sous-comptées. Sur ce site, les graphies qui ne diffèrent que par les accents (Léa et Lea, par exemple) sont additionnées ; les autres variantes ont leur propre fiche. Édition utilisée : juillet 2026 (naissances 1900-2025).
Étymologie & origine
Le prénom Karl est issu du germanique karl (ou karal), terme désignant l'« homme », et plus précisément l'homme libre, par opposition au serf — un sens proche du vieux haut-allemand karal, « homme, époux ». Il est l'exact équivalent germanique du prénom Charles, dont il partage la racine, le français Charles provenant lui-même du latin Carolus, adaptation du germanique. Karl signifie donc littéralement « homme de condition libre », d'où une connotation de force et d'autonomie.
La fortune historique de ce prénom tient à Charlemagne — Carolus Magnus, « Charles le Grand », Karl der Große en allemand —, dont le nom devint synonyme de souveraineté impériale et donna naissance à la dynastie carolingienne, voire au titre slave de « roi » (krol, król). Karl s'est ensuite imposé comme l'un des prénoms royaux et populaires majeurs des aires germanique et scandinave, porté par de nombreux souverains de Suède, d'Autriche et de Prusse, ce qui en a fait un prénom dynastique de premier plan en Europe centrale et du Nord. La même racine a essaimé jusque dans les langues slaves, où le nom de Charlemagne a donné le mot désignant le « roi » (król en polonais, kral dans plusieurs langues).
En France, la graphie Karl, sentie comme plus moderne et internationale que Charles, connaît une diffusion notable à partir du milieu du XXe siècle.
Variantes & dérivés
Saint & fête
Saint Charles Borromée
le 4 novembre →Saint Charles Borromée, cardinal et archevêque de Milan au XVIe siècle, est le patron traditionnel des Charles et Karl, fêté le 4 novembre.
Où naissent les Karl ?
Entre 1980 et 2024, 4 970 enfants sont nés en France avec le prénom Karl. En nombre, le premier département est Paris (420 naissances). Rapporté au nombre total de naissances de chaque département, celui où Karl est le plus sur-représenté est Martinique (972) : on y donne ce prénom 7,1 fois plus souvent qu’en moyenne nationale.
| Département | Naissances 1980-2024 | Écart à la moyenne nationale |
|---|---|---|
| Martinique (972) | 195 | +614 % |
| Guyane (973) | 75 | +296 % |
| Guadeloupe (971) | 120 | +292 % |
| Ille-et-Vilaine (35) | 155 | +90 % |
| Côtes-d’Armor (22) | 65 | +78 % |
Régions où Karl est le plus présent, rapporté aux naissances : Martinique (+511 %), Guyane (+239 %), Guadeloupe (+236 %). Région où il l’est le moins : Occitanie (−46 %).
Calcul : part de Karl dans les naissances du département, divisée par sa part dans les naissances de toute la France, sur 1980-2024 (INSEE, fichier des prénoms par département de naissance). Seuls les départements comptant au moins 30 naissances du prénom sont classés. Le département est celui de naissance, pas de résidence.
Personnalités célèbres
- KKarl LagerfeldGrand couturier et styliste allemand (1933-2019)
- KKarl MarxPhilosophe, sociologue, historien et économiste allemand (1818-1883)
- KKarl ZéroAnimateur de télévision, écrivain, réalisateur, chanteur et acteur français (né en 1961)
Identité et dates vérifiées sur Wikidata ; descriptions reprises de Wikidata.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Karl ?+
Le prénom Karl est d'origine germanique. Il partage sa racine avec Charles, issu du latin Carolus, lui-même adapté du germanique karl. Sa diffusion historique doit beaucoup à Charlemagne et à la dynastie carolingienne. Karl s'est imposé comme un prénom royal majeur dans les aires germanique et scandinave.
Quand fête-t-on les Karl ?+
Les Karl sont fêtés le 4 novembre, comme les Charles, en l'honneur de saint Charles Borromée, cardinal et archevêque de Milan au XVIe siècle, figure de la Réforme catholique. Le prénom Karl étant la forme germanique de Charles, il partage naturellement le patron et la date de fête de ce dernier.
Le prénom Karl est-il populaire en France ?+
Depuis 1900, Karl a été donné 10 670 fois en France, ce qui en fait le 892e prénom le plus attribué sur la période (filles et garçons confondus). Son année record est 1972, avec 330 naissances. Entre 2016 et 2025, il a été donné 945 fois, contre 1 430 entre 2006 et 2015 (-34 %) : une tendance en baisse. Source : INSEE, fichier des prénoms (naissances 1900-2025).
Quelles sont les variantes du prénom Karl ?+
Karl se décline en de nombreuses formes selon les langues : Charles en français, Carl (graphie scandinave et anglaise), Carlos en espagnol et portugais, Carlo en italien, Karol en polonais, Károly en hongrois, et la forme latine Carolus. Le diminutif suédois Kalle est également courant dans les pays nordiques.
Prénoms de la même génération que Karl
Prénoms dont la courbe de naissances depuis 1900 ressemble le plus à celle de Karl : ils ont été à la mode aux mêmes années.
Sources & méthode
Popularité, rangs annuels et prénoms de la même génération : INSEE, fichier des prénoms 1900-2025 (calculs du site). Répartition géographique : INSEE, fichier des prénoms par département de naissance, 1980-2024. Personnalités : Wikidata. Étymologie : synthèse des origines couramment admises en onomastique ; quand une origine est débattue, les hypothèses sont présentées. Une erreur ? Signalez-la. Mis à jour en novembre 2026.