Charley

Charley est une forme hypocoristique (affectueuse, abrégée) anglo-saxonne de Charles, lui-même issu du germanique « Karl » (ou « Carl »). Le terme « karl » désignait à l'origine, en vieux haut allemand, l'« homme », et plus précisément l'homme libre par opposition au serf, d'où le sens couramment retenu d'« homme libre », parfois interprété aussi comme « homme viril » ou « robuste ». Le prénom doit son immense diffusion à l'empereur Charlemagne (Carolus Magnus, « Charles le Grand »), figure fondatrice qui ancra durablement le nom dans toute l'Europe chrétienne. En anglais, Charles a engendré le diminutif familier Charlie / Charley, dont la graphie en « -ey » est typiquement britannique et nord-américaine. Importée en France, la forme Charley est employée comme prénom à part entière, à consonance anglophone, surtout pour les garçons, même si elle peut occasionnellement être donnée à des filles dans les pays anglo-saxons (où Charlie est devenu très épicène). Sa popularité en France a culminé autour des années 1980-1990, portée par l'influence de la culture américaine et britannique. Le prénom partage donc exactement le sens et l'origine de Charles : la racine germanique « karl » signifiant « homme (libre) ». De la même souche dérivent de nombreuses formes internationales — Carlo en italien, Carlos en espagnol et portugais, Karl en allemand et scandinave, Karel en tchèque, Charlotte et Carla au féminin —, ce qui fait de cette famille de prénoms l'une des plus répandues du monde occidental.