Christèle

Le prénom Christèle se rattache à la grande famille onomastique chrétienne issue du grec ancien χριστός (khristós), qui signifie « l'oint », « le consacré », traduction précise du terme hébreu מָשִׁיחַ (mashiah), le Messie. Ce radical christ- est à l'origine directe du nom du Christ et se retrouve dans une constellation de prénoms profondément ancrés dans la culture chrétienne européenne : Christ, Christine, Christian, Christiane et Christophe (« porteur du Christ »), auxquels s'ajoutent Christe, Kristine, Kirsten et leurs nombreuses variantes slaves et germaniques.

Christèle, comme sa variante orthographique Christelle, est une forme féminine moderne bâtie sur ce radical, agrémentée du suffixe -elle (-èle avec accent grave pour Christèle), particulièrement productif en français au cours du XXe siècle pour créer des prénoms féminins à la fois doux et distinctifs. On retrouve ce même procédé dans Michèle, Danièle, Gaëlle, Rachèle ou Murièle. Ces formes en -elle et -èle connaissent une vogue considérable dans les années 1950-1980, en partie par imitation de noms d'actrices américaines ou de figures de la chanson française.

Les dictionnaires rattachent Christèle et Christelle à Christine, prénom porté par sainte Christine de Bolsena, vierge et martyre des premiers siècles de l'ère chrétienne, vénérée le 24 juillet dans le calendrier catholique. Plus qu'un héritage direct, Christèle relève de la créativité onomastique des années 1960-1970. La graphie Christèle, avec accent grave sur le e, est une variante de la forme dominante Christelle à double l. Étroitement lié à une génération précise, il évoque aujourd'hui les décennies 1960-1980.