Denise

Denise est la déclinaison féminine de Denis, forme française du latin médiéval Dionysius, lui-même emprunté au grec Dionysios. Ce nom dérive directement de Dionysos, divinité grecque de la vigne, du vin, de la fertilité et de l'ivresse sacrée. L'élément Dio- se rattache à Zeus (génitif Dios, « dieu »), tandis que nysos demeure d'étymologie discutée, possiblement d'origine thrace ou lydienne, désignant peut-être une montagne sacrée. Le nom signifie donc littéralement « qui appartient à Dionysos » ou « consacré au dieu divin ».

En Occident, c'est le martyr saint Denis — premier évêque de Paris, décapité vers 250 apr. J.-C. et patron de la France — qui assura le rayonnement considérable de la forme masculine Denis, et par extension de son pendant féminin Denise. Le culte de saint Denis, propagé par l'abbaye royale de Saint-Denis fondée au VIIe siècle, fit du prénom un nom de prestige dans tout le royaume de France. La forme féminine Denise est attestée dès le Moyen Âge dans les documents notariaux et littéraires français. Elle se répandit notamment dans les milieux populaires et bourgeois, portée entre autres par la Denise de la farce médiévale et par des personnages de Molière.