Elma

Elma est un prénom féminin court dont l'origine est plurielle et, pour partie, débattue. La piste la plus solide en fait à l'origine un diminutif de prénoms germaniques se terminant par l'élément -helm, « casque, heaume », au sens figuré de « protection ». Wilhelmine (forme féminine de Wilhelm / Guillaume, de wil, « volonté », et helm, « protection »), mais aussi Anselma (« protégé des dieux ») ou Wilma, ont pu donner par abrègement la forme Elma. Une seconde explication, surtout répandue dans le monde anglophone, voit dans Elma une contraction d'Elizabeth (élément « El- ») et de Mary (élément « -ma »), forgée comme prénom de baptême ou comme surnom affectueux dans l'Angleterre du XIXe siècle. Ces deux origines coexistent et il est honnête de dire qu'aucune ne s'impose absolument : Elma a pu naître indépendamment dans plusieurs aires culturelles. On le rencontre ainsi en allemand et en néerlandais (lié à Wilhelmine / Wilma), en anglais, dans les pays scandinaves, mais aussi dans les Balkans (bosniaque, turc) où il circule de façon autonome et porte parfois d'autres connotations locales. En Hongrie et en Finlande, Elma a également été employé. Sa brièveté, sa sonorité douce et son caractère international expliquent un regain de popularité contemporain : en France, le prénom était quasi absent jusqu'à récemment et connaît un pic en 2024, porté par la mode des prénoms courts en -a (Emma, Léa, Nina, Mia). On évitera de lui prêter une étymologie unique trop assurée ; l'essentiel est qu'Elma se rattache, selon les familles, soit à l'idée de « protection » par les noms en -helm, soit à un mariage d'Elizabeth et de Mary.