Gillette

Gillette est un prénom féminin ancien, formé comme féminin diminutif de Gilles. Gilles remonte au nom latin Aegidius, lui-même emprunté au grec aigídion (αἰγίδιον), « petit chevreau », diminutif de aíx, aigós (αἴξ, αἰγός), « chèvre ». Une partie des étymologistes rattachent aussi le nom au grec aigís (αἰγίς), l'« égide », ce bouclier ou cuirasse de peau de chèvre attribué à Zeus et à Athéna dans la mythologie ; le sens dériverait alors vers l'idée de « protection ». L'origine exacte du choix sémantique reste débattue, mais le rattachement à la racine grecque aig- (la chèvre) fait consensus. Le nom Aegidius a été porté par saint Gilles (en latin Aegidius), ermite très vénéré au Moyen Âge, dont le sanctuaire de Saint-Gilles-du-Gard fut une grande étape de pèlerinage, ce qui assura une large diffusion du prénom Gilles. De Gilles ont été tirées des formes féminines : Gilette, Gillette, parfois Gilbette ou Gillonne. Gillette est ainsi un dérivé hypocoristique formé par l'ajout du suffixe diminutif et féminin -ette, très productif en ancien et moyen français. Le prénom a été surtout en usage en France jusqu'au début du XXe siècle ; selon l'INSEE, il connaît son pic d'attribution autour de 1921, avant de devenir extrêmement rare. Aujourd'hui, le mot évoque davantage la marque commerciale de rasoirs, fondée par l'Américain King Camp Gillette, ce qui a contribué au déclin du prénom. Il s'agit donc d'un prénom traditionnel, désuet, à l'étymologie clairement grecque transmise par le latin. Au Moyen Âge et sous l'Ancien Régime, les formes féminines tirées de prénoms masculins par le suffixe -ette étaient courantes : on les rencontre dans les registres paroissiaux à côté de Jeannette, Antoinette ou Henriette. Gillette y figure comme prénom de baptême à part entière, témoignant de la dévotion populaire envers saint Gilles. Le nom apparaît aussi dans la littérature française classique, où il sert parfois à désigner un personnage féminin de condition modeste. Cette ancienneté, conjuguée à la concurrence de la célèbre marque commerciale homonyme au XXe siècle, explique que Gillette soit aujourd'hui ressenti comme un prénom d'une autre époque, chargé d'une patine désuète mais d'une étymologie parfaitement documentée.