Gustave

Le prénom Gustave provient du vieux norrois Gustav (ou Gustaf), généralement analysé comme la combinaison de deux éléments : Gaut, ou Got, désignant les Goths, peuple germanique, et stafr, signifiant « bâton », « pilier » ou « soutien ». On le traduit ainsi couramment par « le bâton, le soutien des Goths ». Une autre lecture, parfois proposée, rattache le premier élément au nom des dieux, d'où le sens de « bâton des dieux » ou « sceptre divin ». Les dictionnaires de référence signalent cette incertitude sur le premier composant tout en s'accordant sur l'idée de pilier ou d'appui.

Le prénom doit son prestige à la dynastie royale de Suède : à partir de Gustave Ier Vasa, fondateur de la Suède moderne au XVIe siècle, plusieurs souverains scandinaves portèrent ce nom, lui conférant une aura régalienne dans toute l'Europe du Nord. En France, Gustave se diffuse au XIXe siècle, période où il devient un prénom bourgeois et lettré, illustré par des artistes de premier plan : Gustave Flaubert, Gustave Courbet ou encore Gustave Eiffel. Cette consonance solennelle en fit un prénom très en vogue sous la Troisième République, avant qu'il n'atteigne son sommet statistique en 1907. Comme beaucoup de prénoms de cette génération, il connut ensuite un long déclin avant de revenir aujourd'hui dans le goût de certains parents en quête de prénoms anciens et distingués. Le prénom féminin apparenté Gustavia, ainsi que les diminutifs Gus ou Tatave, témoignent de sa familiarité passée.