Haïly

Haïly est une variante orthographique, ornée d'un tréma, du prénom anglais Hailey (également écrit Hayley, Haylee, Haily, Hayleigh). À l'origine, il s'agit d'un nom de lieu puis d'un nom de famille anglais. Les onomasticiens anglais l'analysent comme la combinaison du vieil anglais hēg, « foin » — cognate du hollandais hooi, de l'allemand Heu et du latin caespes dans sa forme courante — et de lēah, « clairière, bois défriché, prairie, champ ». Le sens premier est donc « la prairie où l'on fait les foins » ou « la clairière au foin ».

Lēah est l'un des éléments les plus fréquents de la toponymie anglaise ; il se retrouve sous les formes -ley, -leigh, -lee dans des centaines de noms de lieux et de famille : Ashley (« clairière des frênes »), Shirley (« clairière lumineuse »), Beverley (« clairière aux castors »), Kimberley. Le passage de ces toponymiques au statut de prénom féminin est une tendance bien documentée de l'onomastique anglophone du XXe siècle, dans la continuité de la mode victorienne pour les noms de famille comme prénoms.

Le prénom Hayley fut popularisé dès les années 1960 par l'actrice britannique Hayley Mills (née en 1946), fille de l'acteur John Mills. Son essor s'est accéléré dans les années 1980-1990, soutenu par la mode des prénoms en « -ey » / « -y » comme Kelsey, Whitney ou Kimberly. La graphie Haïly, avec tréma, est une adaptation française visant à guider la prononciation distincte des deux voyelles (ha-i-ly) tout en personnalisant le prénom. En France, ce prénom est très récent et rare : environ 195 filles depuis 1900, un pic en 2023, au rang 8 617. Il reflète l'attrait contemporain pour les prénoms d'allure anglosaxonne à finales chantantes.