Ilena

Ilena est un prénom féminin qui se rattache à la grande famille d'Hélène, l'un des prénoms les plus anciens et les plus répandus issus du grec. Hélène (Ἑλένη, Helénē) est traditionnellement rapproché du mot grec hélē (ἕλη), « éclat du soleil », ou de la racine hel- évoquant la clarté et la lumière ; de là le sens couramment retenu de « lumière », « éclat » ou « la brillante ». Cette étymologie, bien que largement admise, reste discutée par les linguistes : pour certains, le nom est d'origine pré-grecque et son sens premier nous échappe, ce qui invite à la prudence. Quoi qu'il en soit, Ilena appartient à la nébuleuse des formes dérivées d'Hélène que l'on trouve à travers l'Europe : Elena en italien, espagnol et dans les langues slaves, Ileana en roumain, Yelena en russe, Ilona en hongrois. Ilena apparaît précisément comme une variante proche d'Elena et d'Ileana, avec un « i » initial caractéristique des aires italienne, balkanique et est-européenne ; on la rencontre aussi comme forme contemporaine plus rare. La diffusion d'Hélène et de ses dérivés s'explique d'abord par la mythologie grecque — Hélène de Troie — puis par le christianisme, avec sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin. En France, Ilena reste un prénom discret et récent, dont l'INSEE situe le petit pic d'usage autour de 2012, porté par la mode des prénoms courts et internationaux à consonance latine ou méditerranéenne. Il faut donc la lire comme une graphie moderne et minoritaire d'une racine très ancienne, plutôt que comme un prénom doté d'une histoire propre et autonome.