Ilona

Le prénom Ilona est la forme hongroise traditionnelle d'Hélène, issue du grec ancien Ἑλένη (Hélénê), nom couramment rapproché du substantif ἥλιος (hếlios), « soleil », et de la racine évoquant la lumière et l'éclat. En Hongrie, Ilona est un prénom classique et profondément enraciné, longtemps l'un des plus portés du pays. Il appartient ainsi à la même grande famille onomastique qu'Hélène, Elena ou Elina, toutes rattachées à l'idée de clarté et de rayonnement.

Comme pour Hélène, l'étymologie d'Ilona n'est pas absolument certaine : si le lien avec le soleil est le plus souvent cité, certains linguistes évoquent plutôt une parenté avec selếnê, « la lune », ou avec des racines préhelléniques difficiles à reconstituer. En Hongrie, le prénom s'est par ailleurs chargé d'une dimension littéraire et folklorique, Ilona étant le nom de figures féminines des contes et légendes magyars (telle « Tündér Ilona », la fée Ilona). Ce double ancrage, à la fois savant et populaire, a contribué à la longévité du prénom en Hongrie, où il a traversé les siècles sans véritablement se démoder. En France, Ilona s'est diffusée surtout à la fin du XXe siècle, portée par le goût pour les prénoms d'Europe centrale et orientale à la sonorité douce et chantante, dans un mouvement plus large d'ouverture aux noms venus de tout le continent. Les données de l'INSEE le confirment : avec un total de 13 550 naissances et un pic atteint en 2004 (1 490 naissances cette année-là), Ilona illustre cet attrait pour des prénoms à la fois cosmopolites et élégamment musicaux.