Janis

Janis est un prénom dont la racine ultime est hébraïque. Il appartient à la grande famille de Jean (et de son féminin Jeanne), issue de l'hébreu « Yohanan » (יוֹחָנָן), composé de « Yo- » (abréviation de Yahweh, le nom divin) et du verbe « hanan » (חנן), « faire grâce, être miséricordieux ». Le sens littéral est donc « Dieu fait grâce » ou « Dieu a fait grâce ». Cette racine a donné, en grec puis en latin, Iôannês et Iohannes, à l'origine de toutes les formes européennes : Jean, John, Johann, Giovanni, Juan, Ivan, et leurs féminins. Janis se rattache à ce vaste ensemble par deux voies qu'il convient de distinguer. D'une part, en lettonien, Jānis est la forme masculine nationale de Jean, extrêmement répandue, fêtée lors de la Saint-Jean d'été (Jāņi) qui est une grande fête populaire balte ; là, il s'agit clairement d'un prénom masculin. D'autre part, dans le monde anglophone, Janis s'est développé au XXe siècle comme variante féminine de Jane/Janet (eux-mêmes féminins de John), popularisée notamment par la chanteuse Janis Joplin. C'est cette seconde lecture, féminine, qui prévaut en France, où le prénom apparaît à l'état civil dans les dernières décennies du XXe siècle, avec un pic au milieu des années 2000. Selon le contexte culturel, Janis peut donc être perçu comme masculin (tradition lettone) ou féminin (tradition anglo-saxonne et française), ce qui en fait un prénom à l'usage variable. Le sens, hérité de Jean, reste dans tous les cas « Dieu fait grâce ».