Jehanne

Jehanne est la forme ancienne, médiévale, du prénom féminin Jeanne. C'est le féminin de Jehan, graphie en ancien et moyen français du prénom Jean. L'origine remonte à l'hébreu Yohanan (יוֹחָנָן), composé de yo / yeho, abréviation du nom divin (YHWH), et du verbe hanan, « faire grâce, avoir pitié » : le nom signifie donc « Dieu fait grâce » ou « Dieu a fait grâce ». Yohanan a donné le grec Iôannês, puis le latin Iohannes, d'où sont issus Jean en français et l'ensemble de ses équivalents européens (John, Johann, Giovanni, Juan, Ivan, etc.). La forme féminine latine Iohanna a produit Jehanne au Moyen Âge, avant l'évolution vers la forme moderne Jeanne, la lettre h interne et la prononciation en deux syllabes (Je-han-ne) ayant peu à peu disparu. La graphie Jehanne est célèbre parce qu'elle correspond à l'orthographe d'époque du nom de Jeanne d'Arc (vers 1412-1431) : les sources du XVe siècle, dont son procès, la nomment « Jehanne ». À ce titre, le prénom porte une forte charge historique et patrimoniale française. Le prénom Jeanne, sous ses diverses graphies, a été extrêmement répandu en France pendant des siècles, parce qu'il honorait à la fois Jean le Baptiste et Jean l'Évangéliste à travers leur féminin, et qu'il était porté par plusieurs reines et saintes, comme sainte Jeanne de France ou sainte Jeanne de Chantal. Il connaît un nouveau pic de popularité à partir du XXe siècle, notamment après la canonisation de Jeanne d'Arc en 1920. La forme Jehanne, elle, reste plus confidentielle et nettement plus rare que Jeanne dans l'état civil moderne. Aujourd'hui, Jehanne est choisie comme une variante archaïsante et élégante de Jeanne, appréciée pour sa résonance médiévale et son lien direct avec l'héroïne française. Son sens, « Dieu fait grâce », est solidement établi par l'étymologie hébraïque, contrairement à ce qui vaut pour certains prénoms anciens dont l'origine est plus incertaine.