Joël

Joël vient de l'hébreu יוֹאֵל (Yo'el), nom théophore composé de deux noms divins : Yo, abréviation du tétragramme YHWH (Yahvé), et El, le terme générique pour « Dieu » dans les langues sémitiques. Le prénom constitue donc une véritable profession de foi : « Yahvé est Dieu » ou « Yahvé est El ». Cette structure, qui affirme l'identité du Dieu d'Israël, est caractéristique de l'onomastique biblique, où le nom porte un message théologique fort.

La figure de référence est le prophète Joël, l'un des douze « petits prophètes » de l'Ancien Testament, auteur d'un bref livre célèbre pour son annonce du « jour du Seigneur » et son évocation de l'effusion de l'Esprit sur toute chair. Transmis par la Septante grecque et la Vulgate latine, le prénom reste longtemps rare dans la chrétienté médiévale, où l'on privilégie les noms des apôtres et des saints du Nouveau Testament. Comme beaucoup de prénoms vétéro-testamentaires, Joël gagne en faveur dans les milieux protestants, attachés aux figures de l'Ancien Testament. Les dictionnaires onomastiques d'Albert Dauzat rattachent ce prénom à la riche série des noms théophores hébraïques. En France, Joël connaît son véritable essor au milieu du XXe siècle, dans le contexte d'un regain des prénoms bibliques courts et sonores. Il atteint son apogée en 1952, avec 7 285 naissances en une seule année, totalisant 146 675 naissances depuis 1900. La graphie avec tréma, Joël, distingue clairement les deux syllabes et préserve la prononciation hébraïque d'origine.