Josepha

Josepha est une forme féminine de Joseph, prénom d'origine hébraïque parmi les plus anciens et les plus répandus de la tradition biblique. Joseph vient de l'hébreu Yossef (יוֹסֵף), nom que l'on rattache au verbe yāsaf, « ajouter, augmenter ». Le sens couramment retenu par les dictionnaires est « que Dieu ajoute » ou « qu'il (Dieu) ajoute », interprété comme un vœu : que Dieu accorde d'autres enfants à la famille. Le livre de la Genèse rapporte d'ailleurs cette explication à la naissance de Joseph, fils de Jacob et de Rachel. Une seconde lecture, fondée sur le même passage, rapproche le nom de la racine ʾāsaf, « ôter, enlever », au sens de « Dieu a ôté ma honte », ces deux interprétations coexistant dans le texte biblique lui-même.

Josepha en est une féminisation à terminaison latine en « -a », sur le modèle de Joseph → Josepha, comparable à Josèphe ou à l'italien Giuseppa et à l'espagnol Josefa. Cette forme s'est diffusée en Europe catholique sous l'influence du culte de saint Joseph, époux de la Vierge Marie, dont la dévotion s'est intensifiée à l'époque moderne. En France, Josepha demeure rare et garde une coloration ancienne et régionale, notamment dans le Sud et les zones de tradition catholique marquée. Selon l'INSEE, le prénom a été attribué à environ 2 685 filles depuis le début des relevés, avec un pic de naissances situé vers 1931. Il appartient ainsi à une génération où les féminins de prénoms masculins bibliques étaient encore couramment donnés. On notera enfin que Josepha s'inscrit dans une vaste famille onomastique européenne : à côté de la forme française, l'espagnol et le portugais ont retenu Josefa, l'italien Giuseppa, l'allemand Josefa ou Josepha, autant de variantes qui témoignent de l'ancrage profond du nom de Joseph dans la chrétienté. Cette unité de fond, par-delà la diversité des graphies, explique que Josepha ait été perçu pendant des siècles comme un prénom à la fois pieux et familial.