Marceline

Le prénom Marceline est la forme féminine de Marcellin, diminutif de Marcel, lui-même issu du latin Marcellus, diminutif de Marcus. Tous ces noms se rattachent à Mars (Mārs), le dieu romain de la guerre et de la fertilité, dont le nom était l'un des plus portés de la Rome antique. Le suffixe diminutif -ellus, hérité du latin classique, puis la désinence féminine -ina confèrent à la série une nuance affectueuse et tendre : Marceline peut se gloser « la petite vouée à Mars » ou, plus simplement, « petite Marcelle ». La filiation onomastique relie le prénom à toute la grande famille de Marc, Marcel, Marcelin, Marcelle et Marcella, présente dans presque toutes les langues romanes et germaniques.

La diffusion chrétienne du prénom doit à plusieurs saintes et martyres des premiers siècles. La plus notable est sainte Marcelline, sœur aînée de saint Ambroise de Milan, née vers 330, vierge consacrée par le pape Libère à Rome vers 353 et morte vers 397. Célébrée pour sa vie austère et son soutien à son frère évêque, elle incarne la piété et le dévouement. Son culte, attesté dès l'Antiquité tardive, a garanti au prénom une présence continue dans les calendriers hagiographiques occidentaux.

En France, Marceline a connu sa plus grande faveur au tout début du XXe siècle, emblématique des générations de la Belle Époque et de la Troisième République. Selon les données de l'INSEE, le prénom atteint son pic en 1901 avec environ 235 naissances, pour un total avoisinant 8 250 attributions depuis 1900, le situant au rang national 1025. Représentatif d'une époque, il a progressivement reculé à mesure que les prénoms courts s'imposaient, mais conserve une élégance désuète et un parfum littéraire indéniable, associé surtout au souvenir de Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859), l'une des grandes voix du romantisme français, admirée par Verlaine et Baudelaire.