Marie-Élisabeth

Marie-Élisabeth est un prénom composé qui réunit deux des plus anciens noms féminins de la tradition biblique, tous deux d'origine hébraïque. Le premier élément, Marie, transcrit le latin Maria, lui-même issu du grec Mariam et de l'hébreu Miryam. L'étymologie de Miryam est débattue : on a proposé « goutte de mer » par rapprochement populaire avec le latin mare, mais cette lecture est rejetée par les linguistes. Les hypothèses sérieuses retiennent une racine signifiant « aimée » (rapprochée de l'égyptien mry, « aimer ») ou un sens proche de « princesse », « celle qui élève ». Le second élément, Élisabeth, vient de l'hébreu Elishéva, formé de El (« Dieu ») et d'une racine évoquant le serment ou la plénitude ; on le rend habituellement par « Dieu est plénitude », « Dieu est mon serment » ou « Dieu est abondance ». Les deux noms sont profondément ancrés dans le christianisme : Marie est la mère de Jésus, Élisabeth la mère de Jean le Baptiste et la cousine de Marie selon l'Évangile de Luc, où les deux femmes se rencontrent lors de la Visitation. C'est sans doute cette association évangélique qui a favorisé la formation du composé. Le trait d'union et l'usage des prénoms doubles se sont répandus en France à partir du XVIIe siècle, particulièrement dans les milieux catholiques pratiquants. Marie-Élisabeth a connu son apogée au milieu du XXe siècle, avec un pic vers 1954, à une époque où les prénoms composés mariaux étaient très en vogue. Aujourd'hui plus rare, il garde une tonalité classique, traditionnelle et solennelle, portée par la richesse de ses deux racines bibliques.