Marie-Thérèse

Marie-Thérèse est un prénom composé qui associe deux prénoms d'origines distinctes. Le premier élément, Marie, descend de l'hébreu « Myriam » (מרים), nom dont le sens reste débattu par les spécialistes : on a proposé « celle qui élève », « aimée de Dieu », « princesse », « goutte de mer » ou encore « amertume », sans qu'aucune interprétation ne fasse l'unanimité. Transmis par la figure de Marie, mère de Jésus, il s'est diffusé dans tout le monde chrétien à partir du grec « Maria » et du latin du même nom. Le second élément, Thérèse, est plus incertain encore : la tradition le rattache au grec « therizô » (θερίζω), « moissonner », d'où le sens souvent retenu de « moissonneuse » ou « celle qui récolte ». D'autres hypothèses le relient à l'île de Théra (Santorin) ou à un anthroponyme préhellénique, et les dictionnaires étymologiques recommandent la prudence. La forme composée Marie-Thérèse apparaît surtout dans l'Europe catholique à l'époque moderne. Elle a été portée à un grand prestige par l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche (1717-1780), souveraine des États des Habsbourg, dont le rayonnement a popularisé l'association des deux prénoms dans les familles catholiques, notamment françaises, autrichiennes et d'Europe centrale. En France, le prénom connaît son apogée au milieu du XXe siècle, autour des années 1940, avant un net déclin. Comme la plupart des prénoms doubles à trait d'union, il combine la dévotion mariale, très répandue, et le culte d'une sainte Thérèse, plusieurs saintes portant ce nom. Son emploi reflète une tradition onomastique aujourd'hui devenue rare mais historiquement très répandue.