Melvil

Melvil est une forme abrégée de Melville, nom de famille écossais devenu prénom, dont l'origine est généralement rattachée à un toponyme d'implantation normande. Selon les onomasticiens, Melville proviendrait d'un lieu-dit anglo-normand formé sur l'ancien français mal ou male (« mauvais, pauvre, stérile ») et ville au sens médiéval de « domaine, ferme, exploitation agricole » : le sens reconstitué serait donc « le mauvais domaine » ou « la terre pauvre ». Cette origine descriptive de terroir est commune à de nombreux noms de famille britanniques d'extraction normande, importés en Écosse après la conquête de 1066.

Il faut souligner que l'étymologie de Melvil est débattue et qu'aucune signification valorisante ne fait consensus : l'interprétation parfois colportée d'un sens comme « chef » ou « celui qui conseille » relève d'une confusion avec d'autres noms et n'est pas étayée par les sources de référence. La prudence s'impose donc.

Melville s'est fixé comme nom de famille noble en Écosse (les Melville étaient une famille influente dès le Moyen Âge), puis comme prénom dans le monde anglo-saxon, sur le modèle des patronymes transformés en prénoms. Il est apparenté à Melvin, autre prénom anglo-saxon souvent rapproché, ainsi qu'à Melwyn. La graphie raccourcie Melvil, sans -le final, a été popularisée notamment par le bibliothécaire américain Melvil Dewey, créateur de la classification décimale. En France, Melvil est un prénom récent et rare, dont la diffusion a été soutenue par la notoriété de l'acteur Melvil Poupaud ; il connaît un petit essor à partir des années 2000-2010, apprécié pour sa sonorité douce et son caractère original sans rupture avec les prénoms classiques en -il.